1. Алекс

Алекс вышел на улицу и не успел ещё дойти до угла дома, как почувствовал, что в горле запершило. Он откашлялся и натянул на лицо свитер. Улица, плохо освещённая жёлтыми фонарями, пустовала. Выпавший с утра снег сейчас прятался под грязно-серым одеялом пепла. Редкие прохожие, кутаясь в шарфы, спешили укрыться от едкого воздуха в подъездах и магазинах.

«Чёрт-те что творится», — думал Алекс, стараясь дышать как можно реже.

Заводские трубы, как обычно, изрыгали свои выбросы в измученную за десятки лет атмосферу крошечного моногорода, но было что-то ещё, о чём никто не говорил. Густой чёрный дым то здесь, то там сочился прямо из-под земли, пропитывая воздух запахом гари и тухлых яиц. А потом в районе его появления исчезали люди. Ни следов, ни останков. Или это чьё-то богатое воображение, и в действительности исчезновение людей никак не связано с дымом? Никто ничего не знал. Люди просто жили, как всегда. И он, Алекс, тоже жил, как всегда, ходил в школу, на бокс и на тусовки.

Где-то позади взвизгнула собака. Алекс не обернулся. Животные в последнее время как с ума посходили. Да и люди становились напуганными, подозрительными, стремились быстрее покинуть улицу и запереться в душных квартирах.

Зато торговый центр был полон. Аромат попкорна заливал сладостью мрачное помещение. Редкие, плотно закрытые, окна не пропускали сюда вонь, что тянулась с улицы.

Танька заливалась смехом над шутками ребят, и, поправляя рыжую чёлку, между делом, бросала взгляды на Алекса. Женька, как всегда, чавкала жевательной резинкой. Полумрак холла едва позволял рассмотреть присутствующих, однако тут и там мелькали знакомые лица, не вызывающие интереса. По телевизору на стене опять крутили городские новости, показывая портрет очередного пропавшего. В последнее время это стало почти нормой. Громкая музыка, что-то из европейской попсы, в то же время подзадоривала, обещая нескучный вечер. Ну и что, что завтра в школу? Можно и прогулять.

Алекс, засунув руки в карманы красного пуховика, перемещал отстранённый взгляд от одной кучки парней и девчонок, тусующихся между игровыми автоматами, к другой. Однако задержался на трёх девушках, что разговаривали у входа в кинозал. Длинноногая брюнетка в вызывающем мини, коротышка, что строила во время разговора смешные гримасы, и блондинка, стоящая к нему боком.

«Интересный экземпляр».

— Женька, это кто там, в синей куртке? — спросил он, кивая в сторону девчонок.

— Марго, — смачно лопнув пузырь, сказала хриплым голосом Женька. — Из моей школы. А что?

Алекс не ответил. Не отрывая взгляда от блуждающей улыбки, которая то возникала, то пряталась, когда девушка смотрела на экран телевизора, он раздумывал, почему же раньше не видел эту Марго? На вид ей было так же, как и ему, шестнадцать. Прямые светло-русые волосы опускались до самой талии. Бледная кожа с сияющим румянцем делала её похожей на «диснеевскую» принцессу. Алекс чуть заметно улыбнулся внезапно родившейся идее.

— У неё же парень есть, алё! — окликнула Женька, дёрнув его за рукав.

— Подумаешь, парень. Мне это никогда не мешало, — усмехнулся он, не отрывая глаз от девчонки и протягивая Женьке ладонь, — дай-ка жвачку.

Марго разговаривала с подружками, посматривая на экран телевизора, время от времени встряхивала волосами или поправляла их рукой, отбрасывая от шеи. Все длинноволосые девочки так делают, но у неё получалось как-то по-особенному, пряди волос взлетали и рассыпались лёгким снежным веером. 

— Ха! Волк, хрена с два у тебя выйдет! — толкнув его в плечо, заржал Лысый.

Алекс нехотя отвёл взгляд от Марго и посмотрел на приятеля. Тот скалился и, покачиваясь на коротких ногах, подначивал его.

— Ты посмотри, у неё же на лице написано — правильная.

«А это плохо?» — подумал Алекс.

— Да ладно? У меня-то не выйдет? — сказал он.

С этими словами, Алекс направился прямиком к щебечущим подружкам. Конечно он был уверен, всё получится, но мало ли что. Хотя, впрочем, на явный отказ он не рассчитывал. Ну, помнётся маленько, как же без этого, девчонка же.

«Парень? Так даже интересней, — подумал он, — Да и что мне сделает этот парень?»

Трудностей Алекс не боялся. «Когда бьёшь по мячу, сынок, с каждым ударом он становится твёрже, — говорила мать, смазывая мазью, пахнущей травой, синий фингал под левым глазом ребёнка, — Каждый проигранный бой — твой шаг к будущей победе».

Ему было восемь, и он первый раз неудачно подрался. Первый и последний. Он больше никогда не позволит сопливому третьекласснику обидеть его. Ну и пусть у него нет отца. Он, Алекс, сам за себя постоит.

Да, как раз в тот день мать впервые и показала ему фото, где были запечатлены четверо студентов, один из которых очень походил на теперешнего Алекса копной тёмных волос и такими же тёмными глазами. Другого фото отца у них не было.

Приближаясь к девчонкам, Алекс вытер слегка вспотевшие ладони об джинсы. Бегло окинув взглядом модель в жёстком мини и смуглую коротышку, нежно взял под локоть объект своего интереса.

— Можно тебя? — спросил он, кивая в сторону, и наклонился так близко, чтобы она почувствовала его мятное дыхание. Та, наконец-то оторвала взгляд от телевизора и посмотрела с удивлением.

— Ты, ведь Марго, да?

— Рита, — ответила девушка, глядя ему прямо в лицо. При этом она не измеряла его взглядом и не оценивала. Алекс ощутил укол где-то в груди, ведь она совсем не кокетничала, смотрела, будто ждала от него каких-то серьёзных новостей, причём во взгляде сквозило такое волнение, будто она ждёт, как он сейчас скажет, что умерла её двоюродная бабушка.

— А… Я Алекс, — он немного потоптался на месте, больше для виду, чтобы не выглядеть самоуверенным, и дать девушке время к нему присмотреться. — Давай, после фильма прогуляемся.

Зная, как девчонки тают от его улыбки, он широко улыбнулся в ожидании ответа.

— Извини, не могу, — ответила Рита, ещё больше округлив глаза. — И ты, вообще, в курсе, что человек пропал? — добавила она, кивнув на телевизор.

«Что же теперь искать его всем городом?»

Алекс усмехнулся.

— Со мной не пропадёшь, обещаю, — решил он разрядить обстановку, на секунду задержал девушку, взяв за рукав, когда она направилась к подружкам.

— Ну, я провожу тебя, ок?

Девушка выдернула руку, помотала головой и прошла в открытые двери кинозала, оставив его задумчиво смотреть вслед. Он чувствовал, как со всех сторон задевают и толкают желающие занять места получше, но не обращал ни на кого внимания. Не сегодня.

Когда Алекс вернулся к своей компании, внутри поселилась неприятная тяжесть, какую он мог ощущать после очередного общения с директором школы о долгах по предметам или прогулах, но никак не после знакомства с девушкой.

 Лысый, заметив это, разразился грубым хохотом.

— Ну что я говорил, Волк? Надо было поспорить с тобой, что ли, хоть на шаверму. Вот я лопухнулся.

Лысый ходил вокруг, насвистывая и потирая ладони. Женька жевала ещё активнее, чем обычно, глядя то на одного, то на другого, а Танька с ухмылкой следила за ним. Из её карих глаз так и вылетали молнии злорадства. Можно было свалить на подсветку игровых автоматов, но Алекс чувствовал, как каждая молния била прямо в сердце, унижала и обвиняла в неопытности.

— А давай поспорим, Лысый, — произнёс неожиданно Алекс, глядя в сторону кинозала, — что через неделю она будет со мной.

Неделя не такой уж и маленький срок, чтобы замутить с девчонкой, даже если у неё есть парень. Немного внимания и заботы, и она никуда не денется, тем более, учитывая, что кино она не с ним, а с подружками.

Лысый скривился, но протянул узловатую руку.

Размеренно шагая по тёмному проходу кинозала, Алекс шёл к новой вершине с красивым именем Рита, слыша, как подшучивает над ним компания. 

Рита заняла место в пятом ряду. Алекс усмехнулся. Похоже, что места для поцелуев были не для неё, может, зрение подводило, или она боялась оказаться на заднем ряду рядом с ним.

«Боится — это хороший знак».

В зале погасили свет. С непривычки ничего вокруг не было видно, зато в тишине наперебой шуршали бумажные обёртки, и шипели в бутылках газированные напитки. На экране началась реклама новых фильмов.

Алекс бесшумно приблизился к девушке и сел в соседнее кресло. На его счастье, она сидела с краю, а обе подружки пристроились слева от неё. Наверняка она заметила его боковым зрением, но не подала виду. «Ну что ж, поиграем», — подумал Алекс, чувствуя прилив энергии, от которого улыбка невольно растягивалась на лице, а тяжесть внутри растворялась с приятным шипением газировки.

— Не против? — шёпотом спросил он.

Рита повернулась к нему. Он смотрел в упор в её блестящие глаза, бликующие цветами постоянно меняющегося экрана.

Она не ответила, только пожала плечами. Парень закинул ногу на ногу и пристроил левую руку на спинке её кресла. С задних рядов послышалось хихиканье, похоже, что сцену на пятом ряду кинозала активно обсуждали зрители, сидящие на последнем. Девушка сохраняла каменное лицо. А потом наклонила голову вперёд и позволила прядям волос упасть на грудь, чтобы немного спрятаться от соседа. Алекс вздохнул и попытался сделать вид, что сосредоточен на фильме.

«Молодец, Волков, — вспомнил он слова тренера, хлопающего по плечу десятилетнего победителя городского первенства по боксу, — Ты всегда добьёшься, чего захочешь».

С тех пор эта фраза стала жизненным кредо Алекса. Добиваться он привык. Хотя с Танькой это не понадобилось. Она сама подкатила. Ей было восемнадцать. В тот вечер они с подружками выпили для храбрости и здорово зажигали на танцполе. Танька старалась неспроста. Алекс её старания оценил, пригласил на «медляк», а потом пошёл провожать. Она была в ударе, смеялась и болтала без умолку, а у подъезда сказала, что предки уехали к друзьям на свадьбу. Всё было идеально. У неё впервые. У него, конечно, нет.

Мать нарочно держала презервативы в доступном для сына месте. Отработав всю жизнь в органах, она прекрасно знала обо всех последствиях подростковой связи. И даже отпуская сына на первую в жизни дискотеку, вложила ему в карман неприметную картонку, сказав: «Только предохраняйся». Алекс предохранялся.

С Танькой был просто секс. Так, при случае. Но такие отношения его не устраивали. Ему хотелось покорять новые вершины. Иначе, зачем всё это?