От автора

«Коготь Безумия» — художественное произведение, поэтому в нем, несмотря на упоминание существующих географических мест, исторических личностей, религиозных культов и текстов, происходят придуманные события.

Персонажи, локации, происшествия, артефакты, бренды, коммерческие организации, общественные институты и государственные учреждения, встречающиеся на страницах книги, являются плодом творческого вымысла и ничего общего с реальностью не имеют либо используются в вымышленных целях. Любое сходство с существующими институциями и персоналиями является непреднамеренным и случайным.

1

Дерьмо!

Следователь СКР по особо важным делам Максим Райенвальд с силой затянулся сигаретой. Оранжевый огонек на мгновение вспыхнул, безуспешно пытаясь осветить мокрое крыльцо строительной времянки. Представитель Следственного комитета курил, проклиная про себя погоду, обстоятельства и тысячелетие на дворе.

Будто обидевшись на несправедливые мысли следователя, дождь припустил с новой силой, непрерывным потоком извергаясь из черных грозовых туч. Узкая сизая полоска горизонта растаяла на глазах. Под налетевшим порывом ветра ливень сменил направление, и в Райенвальда, не успевшего отскочить с края крыльца, плеснуло ледяной водой. Сигарета намокла и погасла. Следователь зашипел и снова чертыхнулся, перестав, наконец, всматриваться в темноту, скрывающую подъездную дорожку.

Подъездную дорожку! Это он польстил глинистой козьей тропе с двумя глубокими колеями по краям.

Сверкнула молния, на миг высветив пенящиеся ручьи, бегущие по колеям и водоворотом сливающиеся в бурлящую стремнину. Вода уносила за горизонт сухие листья, окурки, мелкий мусор и разбитые надежды Райенвальда на безмятежный отдых в жаркой африканской стране.

Чертова гроза! Чертова усадьба! Чертов труп!

* * *

Не холодными ноябрьскими дождями центральной России должно было сейчас поливать следователя. Но шум прибоя, что слышался ему с момента посадки в самолёт, и манящие теплые воды Красного моря с его подводными каньонами, пещерами и коралловыми садами, полными пестрых рыб, черепах и осьминогов, так и остались мечтой. Самолёт в Марса-Алам улетел без Райенвальда.

«Боинг», что уже перебирал колесами по взлетной полосе, остановился. И предвкушающие впечатления туристы, сидя в салоне, вынуждены были ещё час ожидать, пока разыщут и вытащат багаж незадачливого соседа, снятого с рейса в последний момент.

Сам Райенвальд в это время бушевал в отделе транспортной полиции, выясняя, почему его высадили. Дежурные полицейские отконвоировали задержанного пассажира из самолёта в аэропорт и благоразумно удалились. Успокаивать злого как сто чертей следователя пришлось начальнику линейного управления.

— Поступила телефонограмма из канцелярии Главного следственного управления, — объяснил немолодой лысеющий мужчина, пухлой рукой пододвигая в сторону взбешенного визави бланк с расшифровкой.

«Прошу воспрепятствовать выезду из страны Райенвальда Максима Рудольфовича в связи с производственной необходимостью», — прочел следователь.

Документу за подписью его шефа, полковника Данилова, присвоили входящий номер и время приема

— В наши дни еще пользуются телефонограммами? — усомнился Райенвальд.

Хозяин кабинета повел руками в стороны и приподнял плечи. Жест сожаления он подкрепил мимикой, взметнув брови ко лбу. Полицейский всем видом выражал готовность устранить недоразумение. За много лет службы он усвоил непреложный закон успешного карьериста — быть одинаково благорасположенным ко всем: и к вышестоящим, и к нижестоящим, а тем более к неизвестным представителям смежных структур. Никогда не знаешь, с кем столкнет жизнь. Сдержанность и нейтралитет — девиз, следуя которому он дослужился до начальника линейного управления, и собирался придерживаться такой тактики в дальнейшем. Встрять в конфликт в Следственном комитете? Ну уж нет! Немного вежливости, и, как знать, ценой необременительной услуги может стать возможность приобрести нового друга. Или избежать нового врага. Его одинаково устраивали оба варианта. К тому же приближалось время обеда, который не хотелось пропускать.

Позвонив по указанному телефону, полицейский связался с полковником Даниловым, передал через минуту трубку Райенвальду и тактично отошел, с преувеличенным вниманием разглядывая перронный автобус за окном.

Следователь молча выслушал указания невидимого собеседника.

— Хорошо! — ответил он и, положив трубку, недовольно скривился.

Пока Райенвальд в мыслях, надев акваланг, исследовал риф в окружении барракуд и белоперых акул, в недрах СКР приняли решение отозвать следователя из отпуска. Разозленный, он забрал машину с посуточной парковки и с места в карьер помчался в штаб Следственного комитета.

Башня из стекла и металла, в которой располагалось ведомство, отражала оранжевые блики заката. В большинстве панорамных окон ещё не включили светильники, и здание напоминало гигантское фацетное зеркало.

Максим, даже будучи погруженным в невеселые думы, не мог не восхититься эффектным отражением облаков на полированном фасаде высотки — всё же за несколько месяцев он соскучился по здешнему пейзажу. Он миновал проходную и поднялся на лифте на свой этаж.

Белый равнодушный свет лился из приоткрытой двери кабинета начальника. Пройдя коридор, хмурый Райенвальд шагнул в царство светодиодов и правопорядка.

«Руководитель третьего отдела по расследованию особо важных дел главного следственного управления СКР Данилов Андрей Денисович, полковник юстиции» — гласила дверная табличка матового хрома с черной гравировкой, лежащая на столе.

— Славно вышло, — похвастался полковник подошедшему Райенвальду. Мужчины обменялись рукопожатиями. — Неброско, но стильно. Не успели прикрутить.

Последние штрихи отделочных работ после ремонта в здании наносили на ходу. Пока же на двери висела бумажная компьютерная распечатка.

— Неплохо, — согласился Райенвальд и вопросительно посмотрел на шефа. Тот приглашающе повел рукой, и следователь присел за стол для совещаний, торцом примыкающий к начальственному.

— Хорошо, что ты не успел улететь.

— Вашими стараниями, — не удержался Райенвальд.

— Крутые времена требуют крутых мер. — Полковник пожал плечами, в голосе не прозвучало ни капли сожаления. — Дело срочное, а ты отключил телефон, до тебя не смогли дозвониться. Где тебя потом в море ловить, — хохотнул он. — Рано пока купаться, Максим, ты нужен родине!

Данилов посерьезнел. Гладко выбритое лицо стало привычно бесстрастным. Он выбрал из пластикового органайзера на столе документ и протянул Райенвальду.

— У нас убийство. Не время прохлаждаться.

— Вообще, я не по своей воле прохлаждался, — обиделся следователь.

— Максим, — смягчил тон Данилов, — я тебя прекрасно понимаю, нервотрёпка эта… Но ведь ничего не доказали, внутренняя проверка завершена, в твою, между прочим, пользу… Нет причин избегать должностных обязанностей.

— Отпуск? — предположил причину Райенвальд.

— Тебе мало было несколько месяцев отстранённым торчать? — проворчал полковник. — Отдыхать будем, когда всю преступность искореним! К тому же хватит тебе уже в разжалованных майорах ходить, не по возрасту и не по статусу! — по-отечески беззлобно подначил он.

Райенвальд поморщился. С его тщеславием из всех неприятностей дисциплинарное взыскание он до сих пор воспринимал наиболее болезненно. Но полковник был прав. Нужно наверстывать упущенное время и возможности.

Полковника Райенвальд знал много лет, с того момента, когда помощником следователя работал под руководством Данилова еще в прокуратуре. Тот сразу оценил способного и амбициозного начинающего специалиста и взял под крыло. Многие годы он помогал Райенвальду словом и делом, способствуя профессиональному росту молодого человека, продвижению в должностях и званиях. Когда следственный комитет отделился от прокуратуры в самостоятельное ведомство, и Данилов возглавил один из отделов, он сразу перетащил туда и Райенвальда. Да, полковник всегда ему покровительствовал. Когда следователя на время разбирательств отстранили от должности, именно Данилов, ни секунды не веря в предъявленные тому обвинения, первым бросился на его защиту. Инициировал экспертизы и ручался за него на заседаниях бесчисленных комиссий, на которые исправно являлся. Родной отец не сделал бы для него больше. В каком-то смысле полковник и стал для него отцом. В профессии — так уж точно.

Райенвальд пробежал глазами бумаги.

— На убийство в принципе могли назначить любого, — поторговался он напоследок.

Данилов повертел в руках электронную сигарету. Этот никотиновый компромисс избавлял полковника от унизительной, с его точки зрения, необходимости спускаться курить на улицу, в Башне правила пожарной безопасности были драконовскими.

— В деле мельтешит Октопус. — Полковник вздохнул.

Райенвальд понимающе хмыкнул.

Группа компаний «Октопус» была крестовым походом Данилова, вечным раздражителем и ускользающим змеем, которого он безуспешно тщился поразить копьём правосудия. Октопус протянул свои инвестирующие щупальца во все сферы бизнеса, культуры, жизни. Активы компании были огромны, авторитет основателя и бессменного главы девелоперского холдинга Юрия Жданова — непререкаем. Чертов Октопус неоднократно всплывал в расследованиях, но каждый раз выходил сухим из воды. Жданов тоже был чист перед законом, как слеза младенца, и единственное, что ему можно было вменить, — раздутое самомнение и омерзительный характер.

— Ты, конечно, слышал про Ждановскую гробницу?.. — начал полковник.

Вопрос был риторическим — сенсацию регулярно освещали в утренних газетах и воспевали в вечерних куплетах.

Райенвальд собрался с мыслями, вспоминая.

Октопус взялся реставрировать старую заброшенную усадьбу, каких полно вокруг столицы, позарившись на обширные земли, прилагающиеся к заброшке. Полуразрушенное имение снести никак было нельзя, но за ремонт объекта культурного наследия Жданов получал право безвозмездного использования построек и окружающих гектаров на девяносто девять лет, и изначально планировал создать клубный поселок для избранных: настроить премиальных коттеджей и продавать их элитам. Однако в ходе масштабной реконструкции на территории обнаружили подземную этрусскую гробницу. Находка взорвала не только научный мир, вызвав многочисленные споры и дискуссии, но и привлекла внимание религиозно настроенной части общества. Верующие усмотрели в неведомом мавзолее угрозу вере, отечеству и государственности. Представители Италии также не остались в стороне, напирая на свою культурную и историческую преемственность древней Этрурии, вмешивались в происходящее, требуя от министерства культуры доступ к находкам, чем ещё больше тормозили строительство Ждановской резервации для истеблишмента. Октопус, вынужденный маневрировать меж всех огней, напряг связи и обязался финансировать научные исследования в обмен на продолжение окрестной застройки. Здание господского дома, первоначально предназначенное под люксовый отель, Жданов благородно «даровал» всему народу страны. И пообещал создать из всего этого, вкупе с сенсационной гробницей, музейный комплекс с экскурсоводами и иммерсивными театральными активностями, рассчитывая приобрести, попутно с потенциальной прибылью землевладельца, славу покровителя искусств.

Полковник передёрнул плечами, упоминания о Жданове каждый раз действовали на него раздражающе.

— В гробнице произошло убийство. С расчлененкой. Джек-Потрошитель у нас объявился, мать его!

Данилов потёр виски.

— Человека зарезали прямо в их раскопанном склепе, и вытащили сердце… Сердце, кстати, пока не нашли, — продолжил он после заминки, — но у тебя есть все шансы его отыскать, если поторопишься. Там все уже собрались, ждут только следователя.

Райенвальд посмотрел в окно. На улице стремительно темнело, и, должно быть, зажглись фонари, но здесь, наверху, за стеклом виднелись лишь черные тучи, бегущие по графитовому небу.

— Тут нужна твоя аккуратность и твой опыт, чтоб без огласки, и без проволочек, Максим.

Полковник помолчал. Он рисковал, поручая следствие Райенвальду, когда ещё не стихли отголоски недавнего скандала, однако тот был одним из лучших в своем деле; и единственным, кому Данилов мог доверить расследование. Парадоксально, но предшествующие события только укрепили уверенность в порядочности подчинённого. «Он точно не будет саботировать в интересах третьих лиц», — подумал Данилов.

Райенвальд согласно кивнул и ещё раз бегло просмотрел полученные документы.

— Свежак, — пробормотал он.

— Утренний, — подтвердил полковник. — Там в дежурный отдел-то информация не сразу попала. Не удивлюсь, если бы засранцы из Октопуса попытались всё скрыть, а то и вовсе мужика где-нибудь прикопали в своей же гробнице, нет тела — нет дела!

Данилов обладал специфическим «чёрным» чувством юмора, что, впрочем, было характерно для всех в его отделе. Мрачные шутки над смертью помогали справиться с психическим дискомфортом людям, ежедневно сталкивающимся с жестокими убийствами и чудовищными преступлениями.

— Но, — продолжил полковник, — труп рано утром нашли подсобные рабочие, никого из начальства, чтобы посоветоваться, в тот момент на месте не оказалось, кто-то вызвал полицию, и завертелось, — сообщил он. — С решением о производстве предварительного следствия ты ознакомился, — он взглянул на листы, лежащие перед Райенвальдом на столе, — давай, Максим, время не ждёт. Дерзай!..

Полковник приподнялся из-за стола и протянул Райенвальду руку, дав понять, что аудиенция подошла к концу.

Пожав начальственную ладонь, следователь попрощался и покинул кабинет.

2

Несмотря на то, что рабочий день ещё не закончился, мегаполис окутал туманный сумрак. Погода испортилась. Дождь, начав накрапывать, когда Райенвальд выехал с парковки, усилился на выезде из столицы, создав на скользкой, наполовину перекрытой ремонтниками дороге многокилометровую автомобильную пробку, в которой на два часа застрял и Райенвальд. Небо окончательно затянуло свинцовыми тучами. Вдалеке забухали раскаты грома, удивительные для ноября в московском регионе.

После съезда с шоссе попутных и встречных машин практически не попадалось. Фары высвечивали лишь мокрую дорогу, кривая лента которой тянулась среди бесконечного леса. Вместе со столичной территорией кончился и нормальный асфальт. Райенвальд сбросил скорость, он не собирался гробить подвеску на пригородных рытвинах. Высокие деревья по обе стороны дороги образовали мрачный тоннель. Изредка вместо леса мелькали небольшие деревни, снова сменяющиеся километрами плотного черного ельника.

Когда следователь добрался до конечной точки маршрута, проложенного сладкоголосой сиреной из навигатора, разгул стихии приобрел ветхозаветные масштабы — сверкали молнии, вода лилась с неба водопадом, а шквальные порывы ветра терзали деревья, бросали обломанные ветки и кружили оборванные листья в вихре макабрического танца.

«Паршивое окончание паршивого дня!» — с мрачным удовлетворением подумал Райенвальд.

Он медленно ехал по территории поместья в сторону холма, указанного охранниками на въезде, пока возле машины не возник мужчина в дождевике. Несколько человеческих силуэтов виднелись поодаль. Сгустившуюся тьму рассекал лишь свет фар нескольких автомобилей, выставленных в линию. Следователь опустил стекло.

— Вы из Следственного комитета? — спросил встречающий, заглянув в машину.

Райенвальд представился.

— Ваши все пока там, — мужчина, назвавшийся начальником охраны, указал на строительную бытовку. Домик стоял неподалеку от холма. Рядом теснились какие-то темные сооружения. Около одного из них, освещаемого фарами, суетились люди.

— Света нет, из-за грозы электростанция накрылась — сообщил начальник охраны, — сюда магистральные сети не дотянули, запитывались от дизельных генераторов. Разбираемся, что к чему. — Он махнул в сторону копошащихся в полумраке электриков. — А полиция пока в бытовке.

— И давно света нет?

— Да после обеда, как гроза началась, полиция приехала, специалисты всякие в комбинезонах, спустились в гробницу, и тут — нате вам. Пришлось вылезать.

Мужчина отступил.

Райенвальд мысленно дал себе слово начать возить в машине зонт, открыл дверь и вышел из машины. Его тут же обдало ливнем.

— Скорей сюда! — позвал начальник охраны. Он подсветил ступеньки времянки фонарем. — Тут приступка.

Следователь поднялся на огороженное хлипкими перилами крыльцо.

«Едва приехал, и уже намок и испачкался», — зло подумал он, нащупывая в кармане пальто пачку сигарет. Затянулся. Горячий дым привычно наполнил лёгкие. Следователь курил и старался успокоиться, пытаясь разглядеть что-нибудь в свете вспышек молний.

Чертова гроза! Чертова усадьба! Чертов труп!

Райенвальд последний раз посмотрел в темноту, развернулся, махнул руками, стараясь стряхнуть дождевые капли хотя бы с рукавов, и шагнул через порог внутрь.

* * *

Тусклый свет аккумуляторного фонаря показался после темноты прожектором. Он ослепил вошедшего с улицы следователя. Райенвальд поморгал, адаптируясь к освещению, и осмотрелся.

В вагончике, обшитом изнутри фанерой, устроились пять человек. Уже знакомый начальник охраны Величко хлопотал на импровизированной кухоньке в торце бытовки. Здесь помещался крошечный холодильник, газовая плитка, небольшая тумбочка с посудой и нехитрой бакалеей.

В противоположном конце помещения за столом сидели представители криминальной полиции.

Капитан Виктор Ковальчук, коротко стриженый шатен с круглым щекастым лицом, заваривал чайный пакетик в кружке кипятком. Капитан Дмитрий Грач, обмотавший шею шарфом, был одет в кожаную куртку с поднятым высоким воротником, скрывающим подбородок, но подчеркивающим рельефные скулы. Он пил растворимый кофе. Третий, самый молодой, сотрудник, лейтенант Артём Круглов, оперуполномоченный отдела уголовного розыска, в чаепитии участия не принимал, он сидел у окна и набрасывал протокол осмотра места происшествия на портативном ноутбуке. Рядом на столе лежал профессиональный фотоаппарат. Лейтенант ерошил рукой рыжую шевелюру и задумчиво поглядывал в окно.

Еще один мужчина боком сидел на скамейке у стены и что-то искал в сумке. Он поднял голову и обрадованно воскликнул:

— Максим!

— Карен! — Райенвальд приятно удивился. — «Как же Данилову хочется достать Октопус, если даже подключили Хетумяна», — подумал он.

Карен Хетумян работал экспертом-криминалистом и был звездой экспертной службы СКР. До образования такого отдела следственный комитет не имел своих специалистов, и необходимые экспертизы назначали в МВД, Минюсте и других структурах. Это вело к проволочкам и затягивало сроки исполнения. С появлением собственных экспертов наступила новая эра расследований. Лаборатории оснастили самым передовым оборудованием. В них пришли на работу люди высокой квалификации. Райенвальду не единожды доводилось работать с Хетумяном. И каждый раз он восхищался профессионализмом, эрудицией и харизмой эксперта. Хетумян знал себе цену и восхищался собой не меньше. Но присущие ему хвастовство и рисовка полностью искупались обаянием и даром самое скучное лабораторное заключение преподносить как песню или тост. Когда этот высокий крупный мужчина с густыми волосами и тщательно выверенной «небрежной» щетиной сочным хрипловатым басом начинал историю, никто не оставался равнодушным к его таланту рассказчика. Он заполнял собой пространство так же естественно, как вакуум вселенную. Райенвальду нравился Хетумян. Тот, в свою очередь, следователю тоже симпатизировал.

— Ты же весь мокрый!.. — Эксперт раскинул объятия и подался к Райенвальду, но в последний момент затормозил. — Обниматься не будем, ограничимся рукопожатием, — прогудел он.

— Чаю? Печенья? — предложил следователю стоящий спиной к двери Величко. — Обернувшись, прибавил: — Полотенце?..

— Спасибо! — поблагодарил Райенвальд, вытер лицо салфеткой, принял из рук охранника напиток и угостился крекером.

Он присел на соседний с лейтенантом Кругловым табурет, отхлебнул чая, погрел руки о кружку.

«Осмотр проходил в зловещей и таинственной обстановке древнего захоронения», — подглядел следователь в монитор к лейтенанту, усмехнулся про себя и ничего не сказал.

Как и во все времена во всех отделах, нудную бумажную работу по заполнению протокола поручили младшему по званию. Но, в отличие от сотен своих предшественников, веснушчатый лейтенант подошел к рутине творчески. На его щеках алел лихорадочный румянец, присущий всем белокожим и рыжеволосым.

Лейтенант искоса рассматривал следователя. Капли дождя ветром засекало на оконное стекло, и они струились вниз, размывая вид на дверную площадку под навесом. Но в свете молний Круглову удалось разглядеть, как пять минут назад там, снаружи, картинно держа сигарету на отлёте, облокотившись на перила, «любовался» окружающей темнотой светловолосый мужчина. Теперь он сидел рядом с лейтенантом.

«Рост высокий. Волосы светло-русые. Нос прямой. Глаза серые… Особых примет нет»…. — по привычке составил портрет Круглов.

Опоздавший следователь был одет в верблюжьего цвета пальто, голубые джинсы, бежевый свитер и такого же оттенка замшевые ботинки, заляпанные мокрой глиной. Все в нём диссонировало и с сезоном, и с погодой, и с темной обшарпанной бытовкой. У этого нездешнего лощёного пижона даже сигареты в сушившейся на столе пачке были с гильзами нестандартного коричневого цвета. Инородность приезжего резала Круглову глаз.

— Кто нашел тело? — поинтересовался Райенвальд.

— Рабочие, — с готовностью ответил начальник охраны, — пришли утром грузить оставшиеся коробки… в гробнице оставались коробки с находками, которые не успели вынести, а что-то и нельзя вытащить, в дверь не пролезет, — пояснил он, — ну и наткнулись… Ребята позвали охранников, и те полицию вызвали. Я уже позже подошёл. А он там… лежит за саркофагом. Не сразу его заметишь.

— Жертву опознали?

— Да, это наш охранник. Вчера была его смена.

— Судя по всему, место происшествия осмотреть успели? — спросил Райенвальд, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В принципе, да, — отозвался Хетумян, — первоначальные следственные действия закончили, специалисты по сбору доказательств уже отработали и уехали, мы, в целом, тоже все осмотрели, фото отсняли, коллеги вон протокол составляют. Я тебя со своими соображениями ознакомлю, и для протокола — в письменном виде. Понятых мы отпустили, судмедэксперт тоже уехал, но мы предварительные результаты освидетельствования тела для тебя на диктофон записали, — криминалист помахал смартфоном.

Он умильно посмотрел на Райенвальда. Черные гусеницы бровей встретились над переносицей.

— Максим, ты извини, что мы без тебя все начали, но когда Данилов сказал, что он тебя из аэропорта выдернул, стало ясно, что ты сто лет будешь ехать, а время, все же, решающий фактор. Да и люди устали. Но сейчас электричество наладят, ты все сам еще разок осмотришь, и порядок действий восстановится, да? — обеспокоенно вопросил Хетумян. Ему не хотелось обижать следователя нарушением процедуры. — Я уже специалистов из нашего морга вызвал, скоро подъедут забрать тело. Чего лишний раз опергруппу нагружать.

— Не переживай, все правильно ты сделал, — ответил Райенвальд, — если бы сейчас приступили, а свет вырубился, мы бы тут вообще заночевали.

— Там электричество по временной схеме от генераторов, но свет в гробнице все равно тусклый, от аварийных светильников, чисто чтобы не споткнуться,— пояснил капитан Грач. — Мы пока лампы мощные подвезли, чтобы нам все грамотно осмотреть и зафиксировать, еще время потеряли.

— Боюсь, если генераторы в ближайшее время не заработают, то гробницу может и подтопить, — встревожился начальник охраны.

— Почему?

— Так, это, насосы же тоже отключились. Течет вода из реки, или из пруда, чёрт его разберёт. Ещё вон ливень. Постоянно насосы работают, день и ночь.

— Откопали вроде сухую гробницу, — удивился Райенвальд. — Со «множеством интересных артефактов, представляющих значительную историческую и культурную ценность», — противным голосом процитировал он прессу. Добавил: — Сухих!

— Это вам в поместье объяснят, чего у них все заливать стало, господа архитекторы нанятые, — пожал плечами Величко.

— Э-э-э! — Хетумян хлопнул ладонями по коленям. — Так ведь и тело может пострадать!

— Тело, уже… весьма пострадало, — протянул Грач. — У жертвы вся грудина вскрыта, сердце изъято…

— Полагаете, действовали сектанты? Убийство ритуальное?

— Нельзя исключать и эту версию. А может, маньяк. А может, вообще имитация. Нужны результаты экспертиз.

— Но место, скажу я вам, жуткое! Если уж приносить кого в жертву, так только там! — В подтверждение слов Ковальчук преувеличенно вздрогнул, потряс плечами, макнул печенье в чай и продолжил нагнетать: — Были мы с женой в Египте, и поехали в пирамиды на экскурсию. Так вот, там — Диснейленд, по сравнению с этим склепом.

— А в Диснейленде вы с женой тоже были? На экскурсии? — не сдержался Грач.

— Не были, — не расслышал иронии Ковальчук, — но в Египте все как-то по фильмам знакомо и вообще… нарядно. А тут — холодный душный могильник. В нем и без трупа неуютно.

Райенвальд кивнул, вслушиваясь. С улицы к шуму дождя добавился легкий гул. Что-то зашипело.

— О, подстанцию починили! — обрадовался начальник охраны.

Замерцал и разгорелся свет в вагончике, зажужжал холодильник, включилось и запело радио, стоявшее на подоконнике.

Следователь повернулся к Величко.

— Можем, наконец, зайти в гробницу и все осмотреть? Далеко она от холма?

— Макси-и-им! — пробасил Хетумян, — холм и есть гробница! Отсюда — минуту идти.

Собравшиеся вышли на улицу. Дождь переключился с ливня в режим тропического душа. Под сыплющимися сверху крупными каплями воды мужчины дошли до скрытого в основании холма входа. Дерн в этом месте частично сняли, расчистив каменный проем. В проеме висела тяжёлая металлическая дверь с электромагнитным замком. «Это временная, пока старинная дубовая на реставрации, ну и от мародеров защита» — пояснил начальник охраны.

Переступив порог, они вошли в подземный некрополь.

3

Сразу за дверью начинался широкий каменный коридор. На стенах слабо светили аварийные лампы в металлических сетках. По обсыпающейся лестнице из песчаника мужчины спустились внутрь кургана, где уже были включены яркие прожекторы на штативах.

Райенвальд сошел с последней ступеньки, пригнулся, проходя под низким каменным сводом, и поднял голову.

— Обалдеть! — воскликнул он с неподдельным изумлением.

Взгляду открылось помещение в виде округлого каменного шатра диаметром около восьми метров. Стены, сложенные из грубых блоков светлого каменного известняка, стояли вертикально до уровня «притолоки». Далее кладка образовывала купольное перекрытие: ряды камней шли с напуском, каждый верхний слой выступал над расположенным ниже. Замыкающий ряд состоял из блоков, отесанных в виде клина. По сторонам от входа стояли кресла, вырубленные из мягкого камня. Сразу за ними вдоль стен тянулись полукруглые, тоже каменные, скамьи. «Мебель» была развернута к каменному ложу, что стояло в центре гробницы.

— Это что, алтарь? Жертвенный стол? — К Райенвальду вернулся дар речи.

Он медленно двинулся вперед, углядев в свете софитов бурые пятна на «столешнице».

— Увы, это кровь! — подтвердил Хетумян, перехватив взгляд следователя. — Предварительная проба с диагностической полоской во всех случаях дала синее окрашивание индикатора. Обрати внимание на брызги, они, скорее всего, возникли в результате повторных ударов по окровавленным участкам тела жертвы. Мы сравним анализы, но с большой долей вероятности ножик в наш труп втыкали на этом столе. И стряхивали кровь с орудия преступления.

— Нож нашли?

— Нет.

Райенвальд обошел алтарь по кругу. Стенки и цоколь густо покрывала изящная резьба со сценками из жизни древних воинов. С панели, обращённой ко входу, устрашала своей реалистичностью голова женщины с волосами-змеями. Лицо ее искажала свирепая гримаса, губы кривились неприятной ухмылкой, обнажая зубы. Захотелось протянуть руку и пощупать заострённые клыки демоницы. Райенвальд напомнил себе ничего не трогать на месте происшествия. Змеи с барельефа зло скалились на наблюдателя.

Следователь обогнул стол и остановился. Свет ламп, стоящих у двери, сфокусировали на центр помещения, и дальняя часть гробницы на контрасте казалась темнее, чем есть.

— Сюрприз! — хмыкнул капитан Ковальчук.

Он отклеился от каменной кладки дверного проема, перенес прожектор ближе к Райенвальду и резко направил поток света вперёд и вверх.

Взгляд следователя автоматически проследил за лучом.

— Твою мать! — от неожиданности Райенвальд дернулся.

Противоположную входу часть усыпальницы перегораживала стена из гладкого камня. Три прямоугольных отверстия посередине образовывали ниши. Они пустовали. Но следователь смотрел выше. Выхваченная светом, на фризе возникла фреска. Она проявилась неожиданно, и тем сильнее потрясала. Яркая, будто только что нарисованная, роспись центрального простенка поражала реалистичностью. Молодой мужчина в короткой голубой тунике приставил к горлу другого, одетого лишь в белую набедренную повязку, меч. Беззащитная жертва распростерлась у ног убийцы. Неизвестный художник изобразил безмолвную мольбу в глазах смертника, непреклонное выражение и сдвинутые брови на лице палача. Напряжённые мышцы стоящего и расслабленную покорность сидевшего на земле. Вот-вот произойдет казнь, и ничто не изменит ход событий. И оба мужчины это понимали. Мастерство детализации впечатляло. За убийцей стояла красивая женщина в высоких сапогах и длинном красном одеянии. Она доброжелательно смотрела на жертву, словно подбадривая: «Не бойся, скоро все закончится». За спиной женщины сияли крылья, в руках она держала свиток и факел. Жёлтые змеи браслетами обвивали ее запястья. Но засмотрелся Райенвальд не на них. Четвертый персонаж стоял чуть поодаль и бесстрастно взирал на всю компанию. Казалось, ещё немного, и он начнет ковырять сандалией землю, изображая невозмутимость. Выглядел он при этом довольно зловеще. Крупный крылатый мужчина со змеевидными волосами, крючковатым носом, заострёнными ушами и черной бородой. Глубоко посаженные глаза горели из-под тяжёлых надбровных дуг. Руки его обвивали змеи, а на плечо он закинул двусторонний топор на длинном древке. Но главное, кожа его была того отвратительно бледного серо-синеватого цвета, что свидетельствует о начале разложения. Слишком часто Райенвальду приходилось видеть такой цвет кожи у людей. Как правило, у неживых. Только у неживых. Неприятно перехватило дыхание. Кстати, почему так тяжело дышится?

— А что здесь с вентиляцией? — увлеченный фреской, он неосознанно шагнул ближе и стукнулся обо что-то коленом.

Боль электрическим разрядом пронзила ногу. Следователь подпрыгнул и чертыхнулся.

— Великая сила искусства! — прокомментировал его действия Ковальчук.

Он горизонтально помотал лучом прожектора: по краям изображения воины с оружием подводили новых голых связанных жертв.

— Что до вентиляции, — ответил капитан на вопрос, — то её нет. За двести лет гробница просела под собственной тяжестью и «закопалась» глубоко в грунт, и естественное проветривание стало невозможным. А кондиционирование в гробах не предусмотрено древними инженерами. Именно поэтому нас тут трое, — полицейский мотнул головой в сторону криминалиста, — а остальные в коридоре. Кислород быстро заканчивается, начинается удушье. Так что нужно бы поскорее управиться, — намекнул он.

Но Райенвальд уже смотрел вниз. «Любуясь» синим персонажем он споткнулся, и теперь увидел, обо что.

Перед ним стоял потрясающий мраморный саркофаг. Гроб был архитектурно обработан: искусно вырезанные в камне розетки и маленькие граненые колонны с капителями украшали каменный ларец. На крышке разместилась скульптура в натуральную величину. Мраморная девушка возлежала на боку, оперевшись локтем на мраморную подушечку. Складки длинного изящного платья ниспадали на крышку. Волосы уложены в затейливую прическу с косами. На руках и шее многочисленные украшения. Спокойные черты задумчивого лица, очевидно, воспроизводят облик усопшей «хозяйки» саркофага, догадался Райенвальд. Он уже понял, что все изображения и предметы в этом странном месте необыкновенно натуралистичны.

— Максим, сразу за саркофагом труп, — предупредил Хетумян.

Криминалист подошёл, держа второй штатив с лампой.

Райенвальд посмотрел на стену с нишами. Рельеф внизу изображал сюжет из жизни: человек ехал на колеснице. Пилястры по бокам центрального отверстия усеяны ярко раскрашенными рельефами предметов. Наметанный глаз следователя выцепил из многообразия предметов меч, шлем, топор, кувшин, моток веревки, какой-то половник, чашу, птицу, собаку… Райенвальд встряхнулся. Он здесь не затем, чтобы созерцать древности. А жаль. Вздохнул. Обошел саркофаг.

Ещё одно потрясение!

— Почему он тоже синий? — пробормотал следователь под нос на грани слышимости.

Но криминалист услышал.

— Синюшность кожных покровов, по мнению судмедэксперта, обусловлена гиповентиляционным синдромом, возникшим вследствие травмы грудной клетки.

— Он умер от этих ран?

Труп мужчины средних лет лежал на спине. Глаза были закрыты. Часть от шеи до талии представляла сплошное красное месиво, кое-где торчали сломанные ребра. В остальном тело было на удивление целым.

— Предварительный осмотр раневых каналов показал, что скорее, нет. Раны посмертные. Но нужны, конечно, гистологические исследования. Очевидно, умер он от травм, вопрос: каких. Сердце извлечено post mortem1, — «успокоил» Хетумян.

— А-а…

— Сердце не нашли, — предварил он вопрос следователя, — документов, телефона при жертве не обнаружено, только ключ-карта от гробницы. Предварительные мысли такие…

Криминалист почесал подбородок, сосредотачиваясь.

— Жертва — мужчина сорока пяти лет, Антон Рябцев, опознан руководством, работал охранником здешнего усадебного комплекса. Пришел он сюда на своих ногах, на обуви жертвы следы песчаника с лестницы. Вообще, тут знатно потоптались все кому не лень, так как тело обнаружили в дальнем углу не сразу. Следы обуви, обнаруженные при съемке и очно, мы зафиксировали, сравним со взятыми у сотрудников. Потожировые следы с поверхностей тоже сняли, ультрафиолетом и лазерным лучом каждый сантиметр просветили, отпечатки для сравнения взяли у присутствовавших и у жертвы, на дактилоскопическую пленку скопировали, для ускорения отсканировали портативным сканером и послали в лабораторию; кровь, волосы, образцы песка — все собрали… — привычно перечислял Хетумян. — На шее жертвы обнаружены следы рук в кожаных перчатках, судя по гладкой поверхности и размеру пор, перчатки из кожи хорошей выделки, дорогие. Но его не душили, а крепко держали за шею, нет характерных для удушения полулунных ссадин на боковых поверхностях. Однако особенности трупных пятен, цвет кожных покровов головы и шеи, внутрикожные кровоизлияния указывают на механическую асфиксию. Подкожная эмфизема не ограничена зоной вокруг… дыры… Короче, нужна биохимия, гистология, вскрытие, в конце концов. В раневые каналы особо не лезли, нужно дождаться медэкспертизы в условиях лаборатории.

Эксперт перевел дыхание.

— Исходя из найденных следов, умер он не здесь, а вероятнее, на алтаре, за саркофаг его перенесли. Причем положили на полиэтиленовую пленку, что говорит о том, что следы хотели скрыть, а труп вынести. Пленка местная, осталась от упаковки ценностей, когда их переносили в усадьбу. Вероятно, убийцу (или убийц) спугнули сотрудники, пришедшие забирать свои артефакты. Это решение было принято в последний момент, куратор будущего музея забоялся, что из-за всей этой слякоти что-то может промокнуть.

— Убийца должен был испачкаться в крови?

— Да.

— Мы опросили присутствующих, в районе холма никого из посторонних или окровавленных не видели, — включился Ковальчук.

В дверном проеме показалась голова лейтенанта Круглова.

— Там бригада за телом приехала, спрашивают, можно забирать?

— Ты будешь еще что-то осматривать? — спросил Хетумян у следователя.

— Да, в целом, все понятно, — задумчиво протянул Райенвальд.

— Запускайте, пусть пакуют, — скомандовал криминалист в сторону выхода.

Голова исчезла.

Пользуясь ярким светом, следователь сделал для себя несколько фотографий на смартфон. Обратил внимание: значок уровня сигнала сети показывал ноль. Мобильная связь не пробивалась сквозь толщу глины и камня. Он обошел гробницу по периметру, фотографируя интерьеры тоже. Подойдя к выходу, услышал голоса на лестнице — работники морга экспертно-лабораторной службы спускались, шурша мешком для переноски трупа. Напоследок оглянулся. Как там лейтенант охарактеризовал обстановку в протоколе? Зловещая и таинственная? Литературный пассаж больше не казался следователю забавным. Уровень кислорода в воздухе еще снизился. Каменный потолок, казалось, наваливался сверху, пытаясь раздавить живых, что без приглашения явились в дом, предназначенный для мертвецов. Было душно, но холодно. Райенвальд отступил, пропустил бригаду внутрь, и с облегчением поднялся на поверхность.

Через полчаса труп увезли. Окончательно стемнело, дождь прекратился, но холодный ночной воздух пронизывал сыростью. Райенвальд застегнул пальто.

Перед тем как разъехаться, мужчины закурили.

— Интересно, — прервал тишину неугомонный Ковальчук. Казалось, ничто не может испортить капитану настроение. — Как убийца в одиночку собирался выносить труп по крутой лестнице, рискуя к тому же быть замеченным, если три человека ковырялись с этим полчаса.

— Это всем интересно. — Райенвальд курил и смотрел в темноту. Туда, где остался проход внутрь кургана. — Нужно составить список всех окрестных колдунов, сект и прочих сумасшедших. Религиозных фанатиков тоже, — обратился он к полицейскому.

— Верующие вообще с глызду съехали, — вставил Величко, — осаждали поместье, пока тут охрану не усилили, теперь вон в городе митингуют.

Райенвальд продолжил:

— Мне нужны сведения обо всех сотрудниках, что здесь работают, и о недавно приехавших людях в ближайшем городе, обо всех, в районе, кто вышел из тюрьмы, или из психушки, ещё — список местных воров. И кладоискателей. И бомжей. Само собой разумеется, досье на труп… э-э… на убитого, и вся информация о семье, друзьях, из ЗИЦ.

Он прервался, посмотрел на часы. По старинке он предпочитал экрану смартфона наручные. Фосфоресцирующие стрелки показывали девять вечера. «Ехать два часа, домой успею вернуться до полуночи», — подсчитал он.

Через лес до города доехал без приключений. На МКАДе перевернулась фура, и образовалась пробка. В квартиру Райенвальд вошел без одной минуты двенадцать.

«Хороший знак», — пронеслось в голове.

Следователь не стал ужинать, лег спать и мгновенно уснул.

4

— Про экскурсию вы пошутили? — спросил у Райенвальда лейтенант Круглов.

Они миновали ворота, проехали по длинной вымощенной плиткой подъездной дорожке, и запарковались около большого отреставрированного дома, но следователь сидел в машине, не спеша выходить.

Утро выдалось почти хорошим. Дождь, идущий всю неделю, ненадолго прекратил изливаться потоками, перейдя в режим мелкой мороси. Водяная взвесь, парившая в воздухе, радовала просто тем, что она не дождь. Редкие встречные работники усадьбы, вероятно, полагали, что на улице скорее сухо, чем мокро, и пренебрегали зонтами. Низкие мрачные тучи нависали над поместьем, но лишенные подпитки лужи, постепенно подсыхали, частично просачиваясь в грунт.

— Совсем нет, — покачал головой Райенвальд. — Я позвонил и попросил сопровождающего. Кого-то, кто мог бы рассказать об этом имении, истории его постройки, и откуда в подмосковной глине взялся древний могильник. Нам сейчас любая информация важна. Кроме того, вы когда были на исторической экскурсии последний раз? Воспользуемся служебным положением. Это же просто-напросто интересно!

Лейтенант молча кивнул. Райенвальд буквально забрал его с работы под предлогом необходимости оперативных действий. Впрочем, Круглов не возражал. Если бы не эта поездка, сейчас бы на него навесили кучу однообразной бумажной работы, которую по негласно сложившимся правилам всегда перекладывали на младших по званию. Следователь, сделав крюк, заехал за ним по пути из столицы, немало удивив всех в отделе, и любезно довёз до поместья на комфортабельном немецком автомобиле. В противовес вчерашнему вечеру сегодня он вел себя дружелюбно и оказался вполне себе приятным собеседником. Хотя и по-прежнему — пижоном. Райенвальд снова оделся во что-то не по погоде светлое, правда, утеплился: из под короткой коньячного цвета дубленой куртки виднелся высокий ворот белого свитера. Один раз случайность, два раза — закономерность, подумалось Круглову. Он разделял нежелание следователя вылезать наружу, хотя сам был в непромокаемой куртке с капюшоном и подходящей для сельской местности обуви.

Они сидели в салоне и смотрели, как от внутреннего дворика, огибая стоящий в центре фонтан, приближается девушка, одетая в джинсы, пуховик, большой шарф, укутывающий подбородок, и бейсболку, скрывающую в тени черты лица.

Девушка постучала в стекло со стороны водителя, и следователь, наконец, выбрался из машины. Лейтенант последовал его примеру.

— На сегодня я ваш гид, — поздоровавшись, деловито сообщила девушка мужчинам. — Можете звать меня Нелли. Вас интересуют какие-то конкретные сведения об усадьбе?

— Нас интересует все, — ответил Райенвальд.

— Хорошо, — согласилась девушка, — давайте, чтобы не мокнуть, поднимемся на крыльцо.

Она развернулась, приглашая следовать за собой, и пошла в сторону дома. Обойдя шикарный мраморный фонтан в виде чаши, поддерживаемой римскими атлетами, они прошли несколько метров, поднялись по лестнице и оказались под защитой классического портика, образованного белоснежными колоннами, увенчанными треугольным фронтоном. Само здание окрасили в приятный глазу светло-желтый цвет, отделка была матово-белой. Вход вел в большое двухэтажное здание, построенное в стиле позднего классицизма. По бокам стояли два флигеля в том же стиле, они были смещены относительно главного дома, и, таким образом, постройки образовывали большой подковообразный двор с фонтаном в центре.

— Итак, господа… — провожатая профессиональным жестом экскурсовода по дуге обвела рукой территорию усадьбы. — Мы с вами находимся в Богородском, бывшем поместье графа Дмитрия Гурьева. Это был блестящий государственный деятель эпохи императора Александра I. Разгар могущества Гурьева пришелся на начало девятнадцатого века и времена Отечественной войны 1812 года. Однако богатым и могущественным граф был не всегда. Да и графом стал далеко не сразу. Своим возвышением наш сановник обязан собственной прагматичности, способности тонко чувствовать момент, а также перспективным знакомствам. И немного — счастливому случаю.

Она сделала небольшую паузу, испытующе посмотрела на слушателей и, убедившись в их заинтересованности, продолжила.

— Будучи выходцем из небогатого дворянского рода Гурьевых, Дмитрий Александрович получил, как и многие ему подобные, домашнее образование, и поступил на службу в лейб-гвардии Измайловский полк. В какой-то момент ему улыбнулась фортуна — он познакомился с графом Скавронским, влиятельным молодым миллионером и внучатым племянником Екатерины I. Ровесники быстро сдружились, вместе путешествовали по Европе, и Скавронский немало поспособствовал старту служебной карьеры Гурьева. Пользовался Гурьев и покровительством фаворита Екатерины II графа Григория Потемкина, после женитьбы своего друга Скавронского на племяннице Потемкина.

Кажется, наш дворянин имел всё, о чем можно мечтать: достаток, молодость, образованность и придворный чин. Но Дмитрий Гурьев желал славы и признания самых верхов российского общества. Род его был недостаточно известен и почтенен, и кичливая родовитая знать не очень хотела видеть в своих рядах амбициозного «выскочку». «Проблему» недостаточной знатности Гурьев решил старым, как мир способом — выгодным браком. Он женился на графине Прасковье Николаевне Салтыковой, представительнице древнего и славного дворянского рода. Получив изрядное приданое, Дмитрий Александрович стал весьма богатым человеком. Графиня слыла женщиной любезной и светской, и сделала карьеру при дворе, получив придворное звание статс-дамы. Женитьба ввела Гурьева в круг столичной аристократии и приблизила к императорскому дому.

Благодаря протекции графа Потемкина Гурьев, перейдя на придворную службу, последовательно получает разные придворные чины, и в итоге выслуживает должность гофмейстера при дворе великого князя Александра Павловича, будущего императора.

— Ой!.. — перебил лейтенант Круглов.

Он по-школьному поднял руку с вытянутой ладонью и смущенно попросил:

— А вы могли бы переводить всех этих «обер-шталмейстеров» и «камер-юнкеров» на русский? Или хотя бы проводить аналогии? — Он окончательно смутился.

— Конечно, — улыбнулась в знак согласия Нелли, — гофмейстер «по-нашему» — управляющий дворцовым хозяйством и штатом придворных, — объяснила она.

— После воцарения Александра I Гурьев был назначен управляющим Императорским кабинетом, то есть, фактически — карманными деньгами императора; и — товарищем министра финансов. Товарищ — это заместитель. Министр в силу возраста часто болел, и дела министерства почти единолично вел Гурьев. Вскоре он был пожалован в действительные тайные советники… Это гражданский чин для высших государственных чиновников, соответствует, например, чину генерала рода войск, — ответила она на умоляющий взгляд рыжего лейтенанта.

— Через пару лет Гурьев становится министром уделов. И остаётся на этом посту до конца жизни.

Экскурсовод задумалась.

— Удельное ведомство управляло имуществом: удельными землями, имениями и удельными крепостными крестьянами императорской семьи. Вероятно, самая ближайшая современная аналогия — Управляющий делами Президента… В дальнейшем, при протекции друзей, наш вельможа выбивает себе пост министра финансов и членство в Государственном совете. Государственный совет в нынешнем виде — Совет Федерации, — уже привычно уточнила она.

— Иными словами, — подытожил Райенвальд, — наш граф в современном представлении — управляющий президентской резиденцией в Кремле; глава Управления делами Президента; сенатор Совета Федерации; министр финансов; и гражданский чин уровня генералов и адмиралов. И все это практически одновременно. При этом у него ещё имелась богатая, как падишах, жена, успешная карьеристка. Да он просто лаки мэн2, этот дворянин! — усмехнулся следователь.

— Совершенно верно, — удивленно согласилась Нелли.

Все это время демонстрировал интерес и задавал вопросы рыжий. Он даже поснимал виды на фотокамеру, висевшую у него на шее. Блондин же любовался окрестностями, и по его непроницаемому лицу невозможно было понять, слушал ли он гида, или пребывал в своих мыслях.

— Ещё он был почетным членом Академии наук, управляющим Императорским Санкт-петербургским фарфоровым заводом, награждён орденами Святого Владимира, Святого Александра Невского, Святого Андрея Первозванного.

— Слишком много для одного человека, — восхитился лейтенант Круглов.

— Несомненно, личность сколь неординарная, столь и противоречивая. Имел множество недоброжелателей. Проводил, как министр финансов, непопулярные реформы. Повысил существующие налоги и ввел новые. Говоря современным языком, — Нелли...

Конец ознакомительного фрагмента Купить книгу