ГЛАВА 1. За свободу!

Мне снился сон. Тягучий и странный. Но стоило открыть глаза, и видение растворилось в вечернем сумраке за окном. В стекле отразились нахмуренные брови, круги под глазами, небрежный пучок темных волос и… красная полоса на щеке. Потерев лицо ладонями, я щелкнула настольной лампой. На столе лежали наброски доклада к паре по расам. Учебник открыт на драконах. Иллюстрация с анатомическим разбором на весь разворот. Может, мне снился дракон? Еще раз потерла щеку. Это надо же — уснуть прямо на учебнике. Я откатилась на стуле, встала и потянулась. Доклад нужен завтра. Нельзя ложиться. Поставила чайник, достала с угловой полки кружку, кинула в нее пакетик зеленого чая и взглянула на время. Девять вечера. Неужели занятие у профессора Эмайтза меня так вымотало?

Характер у преподавателя сложный, но магов он готовит сильных. Не поспоришь. Вспомнив о том, что было на паре, я скрестила руки на груди и сжала зубы. Почему огненная стихия такая сложная? Если я не обуздаю пламя в ближайшее время, не видать мне допуска.

Чайник издал последний хрип и замолк. Налив кипяток в кружку и включив верхний свет, вернулась за стол.

Что я читала перед тем как уснуть? Ага, вот. Вопрос седьмой: драконы, фаворитки и истинные пары. Простой пример: Кирьян и Аванти. Кирьян — одногруппник Теи, дракон. А Аванти, магичка из людей — его фаворитка. Драконы верны только истинным. Правда ожидая судьбу столетиями, времени они не теряют и меняют фавориток одну за другой. Интересно, Аванти решилась на это по любви или расчету? Драконы — тираны и шовинисты, но богаты, умны и привлекательны. Девушек можно понять.

Что по этому поводу есть в учебнике? «За жизнь дракон может встретить две или три истинных пары. Обычно они рождаются раз в пятьсот-тысячу лет. Драконы боготворят истинных, всячески защищают и исполняют любые прихоти. Безопасность имеет для дракона наивысший приоритет, так как гибель признанной пары влечет за собой гибель самого дракона. Дракон никогда не заводит серьезных отношений с кем-то, кроме пары».

Что и требовалось доказать. Птичка в золотой клетке или временная игрушка.

«У истинных нет выбора: женщина принадлежит мужчине и живёт по законам его народа. Парность нельзя отменить или расторгнуть. Драконы-женщины обычно становятся парами драконов или демонов, а драконы-мужчины могут найти истинную среди демонов, ниити, альвов и даже людей. Фаворитки же гонятся за статусом, деньгами и легкой жизнью».

Скрипнула дверь, в прихожей раздались шаги. Нервно звякнули ключи, упала на пол соскользнувшая с плеча сумка, Тея медленно зашла в комнату.

— Привет, — подруга принесла с собой запах влаги, водорослей и хлорированной воды. — Идиотский день… — вздохнула она и растянулась на полу как морская звезда.

— Согласна! — проворчала я. — Чай будешь?

Девушка кивнула, и длинные русые волосы, еще влажные после плавания, упали на лицо. Ниити притянула колени к груди и уткнулась в них лбом.

— Вот демон, — выругалась я. Эмоции подруги снова застали меня врасплох. — Что сказал профессор Даотан?
— Ничего, — Тея всхлипнула. Я несколько раз опустила и вытащила чайный пакетик, кинула его в мусор и вместе с кружкой подошла к подруге.

— Хочешь поговорить об этом? — я села на пол и прислонилась к стене.

— Я ему не нравлюсь, — Тея откинула волосы за спину, вытерла щеки и взяла кружку.

— Завалил? Снова? — я застонала. — Как? Ты все билеты нам рассказала!

— Он спросил год окончания гражданской войны в Канти лоя, когда драконы подписали договор о запрете военных действий в Долине.

— Не помню такого, — я покачала головой.

— В том-то и дело. Я знала! Знала… Растерялась, из головы вылетело… А он и рад!

— Может, лучше комиссия?

— Нет, — Тея поджала губы. — Основной предмет. Даотан потом жить спокойно не даст. Не справлюсь сейчас… интики велу…

— Снова, — я улыбнулась и взяла Тею за руку. — Что это значит? Ин-интики… Телу?

— Интики велу, — повторила она. — Конец. Возвращение домой.

— Нет, — я крепче сжала пальцы. — Все получится!

— Спасибо… — Тея выдавила улыбку. — Как занятие у Эмайтза?

— Ну… — я переплела пальцы и выдавила улыбку. — Лучше. Четыре огненных шара были великолепны. И я даже не подожгла профессора!

— Ты можешь не притворяться, — Тея положила голову мне на плечо. — Мы же подруги.

— Знаю… — я разглядывала сцепленные ладони. — Надеюсь, станет легче.

— Обязательно! Главное, шаг за шагом…

— Идти вперёд, — подхватила я.

— Что кисните? — возникла в дверях Йоля. Светлые волосы распущены, зеленые глаза блестят, юбка слегка смята, а на щеках румянец.

— Судя по всему, свидание прошло хорошо? — улыбнулась я.

— Типа того, — альва накрутила на палец прядь волос и подмигнула. — И какая трагедия мирового масштаба случилась сегодня?

— Я провалилась. А Айс, — Тея вопросительно посмотрела на меня.

— А я никого не спалила, — притворно вздохнула я.

— Ого, — округлила глаза Йоля. — Это успех! Что он спросил? — девушка перевела взгляд на Тею и зло прищурилась.

— Год окончания гражданской войны в Канти лоя, когда драконы подписали договор о запрете военных действий в Долине… — вздохнула Тея.

— Мда… 1183?

— 1283.

— Ясно. Чаю? Я голодная, как демон.

— Ты не была на ужине? — спросила Тея, поднимаясь с пола.

— Ага. Я как раз выбирала подходящее платье, — пожала плечами Йоля. — Айс видела, как я уходила.

— Угу, — откликнулась я из ванной. Набрав в чайник ещё воды, я прикусила губу. Тея надеется научить меня выражать эмоции. Как будто это так просто!

Мы достали печенье, налили чай и уселись за стол.

— Так как прошло свидание? — напомнила я.

— Ну… мы гуляли по парку, потом выпили по паре коктейльчиков… Не смотрите так! Знаю, что запрещено. В общем, он, похоже, не знал, что альвы невосприимчивы к алкоголю…

— Дай угадаю, начал приставать? — рассмеялась Тея, от слёз не осталось и следа.

— Типа того.

— А кто он-то? — я отправила очередное печенье в рот.

— Может, видели… со мной учится. Темненький, под два метра, типичный раздолбай…

— Демон? — ахнула Тея.

— А что такого? Серьезных отношений мне не надо. Успеется. Тем более, что папочка отступать не собирается…

— Что-то ещё произошло? — я подняла брови.

— Ага. День Рождения Королевы Атавирая, чтоб её… Отец выслал приглашения и отказа не принимает. Беспокоится бедненький, что я заскучаю без высокородных снобов. Кстати, как её зовут? Я ещё не читала досье, — подруга кивнула на папку с бумагами на кровати.

— Королеву? Сафия, — подсказала я.

— Точно! Типа раз я не езжу домой... Как всегда. Обо мне печется, ради дочери на все… Лишь бы поскорее нашла истинного. А оно мне надо? И вообще… Давайте за свободу? — предложила Йоля.

— А давайте! — чокнувшись чашками, мы рассмеялись. Свобода. Чего ещё желать?