О-о, да! Свадьбы я ненавижу с пяти лет! С того момента, как меня на сочетании браком тети Пульхерии придавило брошенным букетом невесты. Он был огромен, как и сама тетя Пульхерия, а я была мала и наивна, и потому, когда шталмейстер торжества визгливо выкрикнул: «А кто следующий за даром счастья?!», первой выскочила в центр зала. А как же не выскочить, если мама пообещала за хорошее поведение на этом чертовом сочетании подарок «объемом, соразмерным моему дочернему послушанию»? И честное слово, я была тут же проклята этим шибанутым букетом.

Проклята, потому что ровно через десять лет наш дом начали осаждать никому не нужные женихи! Они обтоптали мне всё студенчество и даже пару лет старших гимназических классов! А один… Один из них так и вовсе жгуче и безнадежно в себя влюбил! Сволочь! Ненавижу его еще больше, чем свадьбы! Рон Стэдли…отважный, благородный, ответственный. Рьяно нравился всей моей семье, исключая бабушку Бэтту и ее девятого мужа. И да! Рон Стэдли — ответственный! Он «ответственно» не явился со своей дальней военно-магической службы на нашу с ним свадьбу! О-о, как же я ревела тогда. Дура в фате с чидалийскими кружевами. Ну-у… Все слезы, сопли и краски с лица потом об эти самые кружева и… О-ох.

Но я ему уже через месяц отомстила! Да-а! И моя вторая фата была куда кружевнее и шикарнее первой. А новый жених служил совсем рядом с храмом для венчания – в главной канцелярии. В руководстве военного ведомства! Чарльз-Бредерик Коулп…улп… Коулмпленд! Черт! Не выговоришь! Да и ни к чему уже это! И как же…

— Леди?.. Леди, еще мятного чая?

— Что, простите? – и влажными глазами оторопело хлоп-хлоп…

Та-ак. Всё! Пора реинкарнироваться в реальности. И больше носом не хлюпать! Ну-у, хотя бы громогласно на всю вагонную ресторацию. Юный подавальщик на мой «хлюп носом» сделал вид, будто в стремительно мельтешащих пейзажах за окном пролетело нечто дивное – так и скосился туда. Ну, а мне уж давно пора спрятаться в своей девичьей каморке. Правда, всего лишь двухместной, но, если сильно повезет…

— Так леди не желает?

— Нет, благодарю вас, — оставив крупную монетку, элегантно поднялась. Улыбайся, Поли! – Благодарю вас за чай. И-и мне ужин по местному расписанию здесь же, будьте добры.

Ну и дальше — с прямой спиной по узкому коридору между уютными столиками в поезде «Куполград – Тубилен».

Да-а, зеркала, красный бархат и магические благовония стимулируют, знаете ли, к слишком быстрому ходу. И только доберусь до своей девичьей каморки! И только… С чего мне вдруг взялось, что в этот раз и именно тут повезет? С чего? Но чтобы вот так?!

— Добрый день, леди Робиальда. Что вы-то здесь заб… пот… расположились? – и отступила на шаг.

Потому что видеть здесь эту милую рослую женщину, спустя всего три часа после триумфального срыва моей последней в этой жизни (зарекаюсь!) свадьбы…

— Экспромт!

— Что?! Вы меня не видели. Я вас тут не видела. И к вам, как к организатору торжества, у меня претензий нет никаких. Так зачем вы здесь, леди Робиальда? Как попали на этот поезд?

— Со станции в Митле. И, леди Полина, не переживайте так.

— Не переживать?! – выдав фальцетом, гневно упала я в свое глубокое кресло. – Вот день назад я переживала, действительно. Когда по ошибке в с-с-свадебном приглашении мою любимую бабушку Бэтту с ее десятым му…

— С девятым.

— Не перебивайте! Уже с десятым ее мужем на день раньше встретили и отправили гулять на совершенно чужую в городе свадьбу! К каким-то Дидулянам! А еще я переживала пять часов назад знаете из-за чего? Из-за того, что гости со стороны моего бывшего жениха, Коулп… Коулмпленды опять же по ошибке в приглашениях приехали на час позже и в совершенно другой храм! Но! Но и это еще не самое мое большое переживание. Однако именно оно вас… не касается, — и вмиг в своем глубоком кресле отчаянно сдулась. – Потому что… всё! Эта самая последняя моя свадьба. И меня прокляли. Давно.

— Букетом тети Пульхерии… неимоверная глупость, Полинчик.

— Что вы сказали?

— Он не изменял тебе. Твой второй жених. А в комнате ожидания, под дверью которой ты стояла, стонал и бухтел лишь из-за того, что не мог снять с себя мои магические путы и кляп. Он тебе не изменял. Но повинен в других грехах госмасштаба.

— А-а. Матерь Божья! Чёртов Рон Стэдли! Это… ты.

Поволока с моей собеседницы медленными штрихами сползла и растаяла прямо у громадных мужских ботинок. И мне бы в дамский обморок… Но сильные руки подхватили:

— Полинчик…Как же я скучал.

— Откуда у тебя этот шрам на лбу? Ой. Ты же…

— Не враг тебе. Не предатель. И те донесения писал не мой командир. Я не отказывался приехать на нашу свадьбу. И если б не наемники от…

— Чарльза-Бредерика Коулп…улп…

— Да черт с ним! Разоблачительная операция будет завтра, но я действовал нелегально, потому что не мог допустить вашей с ним… тесной связи.

— Ревновал?

— Безутешно! Ну а сейчас, Полинчик, мы с тобой порталом сразу в нашу гарнизонную церковь — нас там уже ждут и…

— Никакой больше свадьбы!

— Как скажешь.

А дальше был поцелуй. Жаркий. Долгий. Сжигающий все проклятия в мире…