I

Вот дом, старинный и некрашеный,

В нем словно плавает туман.

Н. Гумилев

— Чего ты там стоишь? — окликнули Зину друзья. — Пойдем скорее вперед!

Не обращая внимания на своих спутников, Зинаида стояла посреди старинного мостика и смотрела на заросший пруд. Ее друзья уже успели быстро сфотографироваться и убежать вперед по тропинке, им не терпелось добраться до главного пункта их маршрута.

Здесь было тихо, безветренно, бездвижно. Казалось, тут застыло само время. По одной стороне пруда разрослись огромные лопухи, которые можно было использовать вместо зонта.

Пусть Зине и не хотелось никуда спешить, но она знала, что долго пробыть на мосту у нее не получится. Поэтому, вдохнув в легкие побольше воздуха, она не спеша последовала за остальными.

Тропинка, местами скользкая после недавнего дождя, уходила вверх. Справившись с подъемом, Зинаида оказалась в полуразрушенной галерее, заросшей вьющейся зеленью. Некоторые колонны обвалились, другие пока только клонились вниз и лишь немногие стояли ровно. Растения, оказавшиеся без поддержки и наблюдения, стелились по земле, захватив весь сад.

Пройдя вглубь сада, Зина увидела сокрытые листвой каменные бассейны. Сейчас они стояли безводными и совсем заросли шиповником. Быть может, когда-то здесь цвели водяные лилии и плескались маленькие карпы с золотистыми плавниками.

Из сада открывался вид на старую усадьбу. Трехэтажный дворец с башенкой, балконами, эркерами. Окна первого этажа были заколочены, на верхних этажах стекла частично уцелели, но покрылись сколами и трещинами. На фасадах кое-где обвалилась штукатурка, обнажив кирпичи. Несмотря на все это, усадьба не утратила своего очарования. В заходящих лучах августовского солнца дом смотрелся загадочно и как будто бы даже торжественно.

«Как же здесь хорошо», — подумала Зина, присев на поросших мхом ступеньках, разглядывая возвышающийся над ней старый дом. Большие вазы около перил для сохранности закрыли уродливыми ящиками. Один из ящиков кто-то снял.

Весь вид сада и усадьбы способствовал тому, чтобы у этого места была какая-то загадочная история. Одна из тех, которыми часто обрастают старые заброшенные здания. К примеру, история о безутешной княжне – дочери хозяина усадьбы, чей возлюбленный трагически погиб под вражескими пулями, а она так и осталась здесь; вечно бродить по дорожкам сада. Да, такая история вполне подошла бы этому дворцу. Так думала Зина. Какая жалость, что если что-то подобное и происходило, то память об этом поглотила пучина времени.

Дошедшая до наших дней история усадьбы до ужаса скучна в своей угрюмой реалистичности. После революции дом переходил от одного учреждения к другому, не без потерь пережил Великую войну, а теперь пребывал в запустении.

Пока друзья Зины бегали вокруг усадьбы, щелкая селфи, она как обычно пыталась поймать красоту мгновения.

Пожалуй, Зинаиде хотелось бы жить в старой усадьбе. Об этом легко было мечтать теперь, когда происхождение не имело уже никакого значения, ведь подавляющее большинство ныне живущих на этой суровой заболоченной земле — потомки крестьян и рабочих, реже интеллигенции. И Зина была из простой семьи, но это не мешало ей иногда воображать, будто ее предки жили в большом поместье, а теперь она несет в себе их дух. Утерянный дух старой России, вырванный с корнем цепкими клешнями революции.

Нет, она не желала родиться в прошлом и не горевала о поворотах истории. Что было, то было. Кроме того, Зинаида сознавала сколь романтизированы ее представления о прошлом. Но она не могла удержаться от восхищения, всякий раз натыкаясь на какой-нибудь отголосок былых времен.

Мысли Зины прервал победный клич Серого, отыскавшего лаз. Собственно говоря, долго искать ему не пришлось. В одной из дверей чернела дыра на высоте глаз человека среднего роста. Тут же кем-то заботливо был притащен обломок колонны, и размещен в качестве устойчивой ступеньки. Дверь была исписана пугающими предостережениями, но над самой дырой какой-то шутник оставил подпись: «вход для упырей».

— Я туда не полезу, — сухо заметила Зина.

— Тебя никто и не тащит. Стой тут. На шухере.

Недалеко от дворца они видели вагончик охранника. Лысая голова высунулась лишь раз, заслышав шум и тут же скрылась. Судя по всему, блюститель порядка уже привык к приходящим поглазеть на старую усадьбу.

Ребята один за другим залезали во дворец. Зинаида тоже встала на ступеньку и заглянула внутрь. Когда-то белый зал сейчас был засыпан песком, стены покрылись серыми струпьями. На одной из стен раскинулось уродливое граффити. Увидев все это запустение, Зина лишь вздохнула. Нет, внутри делать совершенно нечего. Наверняка и в остальных комнатах лишь голые стены, мусор, следы вандалов и постоянная опасность обвала пола или потолка. Зина не любила рисковать по пустякам.

Она отошла от двери и отправилась дальше бродить вокруг дома, разглядывая старинную плитку под ногами и безводные ныне фонтаны.

Во время осмотра внимание Зинаиды привлек чей-то силуэт в проеме балконной двери. Сначала она решила, что это кто-то из ее друзей, забравшийся на второй этаж, но нет. Широкий силуэт принадлежал мужчине, облаченному в военный мундир. Зина моргнула и видение рассеялось. С губ сорвался невольный смешок. Силуэт из прошлого. Какая глупость! Правду говорят, что каждый видит то, что хочет. Тяга к таинственному странным образом сочеталась в Зинаиде со строгим скептицизмом.

Но тут человек показался вновь, выйдя на балкон. Тяжелым взором немолодой незнакомец осматривал окружение с высоты, не обращая на Зину никакого внимания, хотя последняя стояла прямо под балконом.

Ошарашенная Зинаида не смела двинуться с места, пока странный господин не удалился. Достав телефон, она уже успела набрать сообщение друзьям, как вдруг на балконе показалась Татьяна и, улыбаясь, помахала ей рукой.

— Вы там не одни, — то ли вопросительно, то ли утвердительно крикнула Зина подруге.

— Конечно! Веселимся тут без тебя с целой компанией призраков, — бодро отозвалась Таня.

Как банально. Зина снова вздохнула. Разумеется, никто кроме нее самой не видел загадочного господина в мундире. Выходила какая-то ерунда.

— Давай к нам! Тут прикольно!

После видения у Зины не прибавилось никакой охоты исследовать усадьбу изнутри. Но тут уже знакомый силуэт показался в другом окне. Зина бросилась туда, сама не понимая зачем. Возможно, хотела убедится, что этот человек не призрак и не плод ее воображения. Но силуэт исчез, стоило ей приблизиться. Так происходило несколько раз: мужчина появлялся в разных окнах, а Зинаида все шла и шла вслед за видением, пока не обошла усадьбу и не вышла к лазу.

Дом сам звал ее. Или Зинаиде только хотелось так думать? Поколебавшись еще несколько мгновений, она поднялась на крыльцо и поставила ногу на импровизированную ступень.